De la primera consulta debe salir con un diagnóstico, no con una esperanza
Si sale de una reunión con un abogado sin saber qué se va a pedir, cuánto puede tardar y cuánto cuesta, esa reunión no sirvió. Aquí está lo que debería pasar y lo que debería preguntar.
Qué llevar
La calidad del diagnóstico depende casi por completo de lo que usted traiga. Con el relato solo se puede opinar; con documentos se puede responder.
- Los documentos del asunto. Contrato, escritura, factura, acta de conciliación, sentencia. Aunque estén incompletos o mal firmados: eso también es información.
- Lo que le llegó. Si hay demanda, notificación o requerimiento, tráigalo con el sobre o el correo, porque la fecha de recibido decide plazos.
- Las conversaciones. Mensajes y correos con la otra parte, completos y sin editar. Las capturas sueltas valen mucho menos que el hilo entero.
- Las fechas. Cuándo ocurrió, cuándo dejó de pagar, cuándo se separaron, cuándo le notificaron. Los plazos de prescripción se cuentan desde ahí.
- Su documento de identidad y, si actúa por una empresa, el certificado de existencia y representación.
Y traiga también lo que le juega en contra. El dato que usted oculta en la primera reunión es exactamente el que la otra parte va a usar en la audiencia. Un caso con un problema conocido se puede trabajar; un caso con una sorpresa, no.
Qué debe salir de ahí
Si el plazo sigue abierto
Lo primero de todo. Si la acción ya prescribió, no hay caso, y eso se dice de entrada y sin cobrar por intentarlo.
Qué se puede pedir
Las pretensiones concretas, y también las que usted esperaba y no proceden. Ajustar la expectativa al principio evita una decepción cara al final.
Qué falta probar
La lista de documentos por conseguir y de testigos por ubicar, con quién los consigue y cuándo. Casi siempre hay tarea para el cliente.
Tiempo y dinero
Un rango realista de duración y una cifra de honorarios y gastos. No el mejor escenario: el probable.
Cómo se cobran los honorarios
En Colombia no existe una tarifa oficial obligatoria de honorarios de abogado. Se pactan libremente, pero no de cualquier manera: la Ley 1123 de 2007, el Código Disciplinario del Abogado, obliga a fijarlos con criterio equitativo y proporcional al servicio, y a pactar con claridad el objeto, los costos, la contraprestación y la forma de pago.
Su artículo 35 va más lejos: constituye falta a la honradez del abogado pactar, exigir u obtener del cliente una remuneración desproporcionada respecto del trabajo realizado, aprovechando su necesidad, ignorancia o inexperiencia. No es una recomendación de buenas maneras: es una falta disciplinaria.
Las modalidades habituales son tres, y conviene saber cuál le están ofreciendo:
- Suma fija. Un valor cerrado por el trámite. Es lo más previsible y lo que preferimos cuando el alcance está claro.
- Por etapas. Se paga a medida que el proceso avanza. Reparte el esfuerzo y le deja a usted puntos de control.
- Cuota litis. Un porcentaje de lo que se recupere. Tiene un límite que la ley no deja negociar: los honorarios no pueden superar la participación que le corresponde al cliente. Si le ofrecen más de la mitad, le están ofreciendo algo que no es válido.
Honorarios y gastos no son lo mismo. Los honorarios son el trabajo del abogado. Los gastos son de terceros: notaría, registro, impuestos, peritos, publicaciones, copias. Se pagan igual aunque el caso se pierda y no deberían ir mezclados en una sola cifra. Pídalos separados, siempre, y por escrito.
Cinco preguntas que debería hacer
- ¿Qué va a pedir exactamente en la demanda, y por qué eso y no otra cosa?
- ¿Cuál es el punto débil de mi caso?
- ¿Qué pasa si perdemos? ¿Me condenan en costas?
- ¿Los honorarios cubren la segunda instancia, o se cobra aparte?
- ¿Quién va a llevar el caso en el día a día, y cómo me entero de lo que pasa?
Un despacho que responde estas cinco sin incomodarse es un buen indicio. Uno que las esquiva también le está diciendo algo.
Si ya tiene los documentos a mano, la consulta rinde el doble. Escríbanos y le decimos qué falta.
Agendar consultaPreguntas frecuentes
Dudas sobre la consulta
¿Cuánto cobra un abogado en Colombia?
No hay tarifa oficial obligatoria. Depende de la complejidad, de la cuantía y de si el asunto se resuelve por acuerdo o llega a juicio. Lo que sí exige la ley es que sean proporcionales al trabajo y que se pacten con claridad desde el principio. Desconfíe tanto del que no le da una cifra como del que se la da sin haber visto un solo documento.
¿Puedo consultar por WhatsApp sin ir a la oficina?
Sí, y es como empiezan la mayoría. Para una orientación inicial basta con que cuente qué pasó y desde cuándo. Para un concepto serio hay que ver documentos, y esos se pueden enviar por el mismo medio o por correo.
Si pierdo el proceso, ¿tengo que pagarle a la otra parte?
Puede pasar: la condena en costas y agencias en derecho la fija el juez y suele recaer sobre quien pierde. Es un riesgo que hay que poner sobre la mesa antes de demandar, no después, y es una de las razones para no presentar demandas débiles.
¿Me pueden garantizar que gano?
No, y quien se lo garantice le está mintiendo. Lo que sí se puede es decirle con franqueza qué tan sólido es su caso, dónde está el riesgo y qué haría falta para reducirlo. Esa conversación vale más que cualquier promesa.
Ya empecé el proceso con otro abogado. ¿Pueden retomarlo?
Sí. Se revoca el poder anterior y se otorga uno nuevo. Antes de hacerlo hay que revisar en qué estado está el expediente y si hay términos corriendo, porque un cambio en mal momento cuesta caro. Pida copia del expediente y consúltelo antes de revocar.
Quién responde por esta área
Dr. Juan Carlos Castro
Abogado — Fundador y director de la firma
Fundó la firma sobre una idea sencilla: tratar cada caso como propio y decirle al cliente la verdad, aunque no sea la que quiere oír. Lidera la estrategia y los casos de mayor complejidad.
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No saber a quién preguntar también es un problema legal
Cuéntenos qué le está pasando, con sus palabras. Le decimos de qué área es, qué se puede hacer y qué no, y si le corresponde a otro despacho se lo diremos igual.
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